The members of the Youth Encounter of the Oaxacan Social Movement have set out on the “Jaguar Path for the Regeneration of our Historic Memory and Territorial Defense”. At noon on May 5, the Caravan left the city of Oaxaca and will visit several different communities in the next few days to support, participate, and spread the word about the processes of resistance and struggles of the peoples of Oaxaca in defense of their ways of life.
The caravan was announced at a press conference covered by local and alternative news media outside the Section 22 teacher’s headquarters, where it was explained that the effort was agreed upon at the Youth Encounter of the Oaxacan Social Movement last January in the town of Zaachila, Oaxaca.
The Caravan arrived at Santa Maria Jalapa del Marques right before a community Forum was held to recall the dispossession of this town 47 years ago, when people were forced to leave their houses that would be flooded due to the construction of the Benito Juárez dam and reservoir. The recovery of this historic memory is also an urgent call and warning to the other peoples of Oaxaca and Mexico to heed the pending threats regarding the plunder of their resources and the very land that they live on.
6:00 in the afternoon. The caravan arrived at the Santa María Jalapa del Marqués and was treated to a meal prepared by the comrades of the Cortamortaja Collective and Radio Arcoiris.
7:00 A cultural event was held featuring a photographic exhibition of the old town of Jalapa, “Jalapa Viejo,” as well as traditional community music, theater, townspeople’s testimonies, and music played by different caravan members to mark the 47th anniversary of the “relocation” of the town that was once in the middle of what is now the Benito Juárez Reservoir. Private corporations now plan to convert it into a hydroelectric plant despite all the negative consequences and the strong opposition of local people.
The testimonies of the adults who experienced the dispossession of their croplands now buried under the waters of the Benito Juarez Reservoir expressed the generalized alarm of the townspeople about water scarcity due to the lack of a project that really deals with the needs of the people now living in the new town Santa María Jalapa del Marques.
“There are 10 municipalities that depend on the water from the reservoir, which now also supplies the PEMEX refinery. It’s shameful that people in the town of Jalapa, just a short distance away, don’t have water.” Antonio Vasquez Castillo, born in “Jalapa Viejo”.
The water level in the reservoir is so low that the ruins of the old town of Jalapa can now be seen. Right in the middle, an enormous temple is visible because the waters that covered it for years have now dried up. The remains of what used to be huge trees, a grade school and a cemetery can also be seen.
“Some say that Jalapa didn’t lose much. But in those years we were making some progress. We didn’t know a lot about all different kinds of vegetables, but we knew all about the ones that we grew. It makes me sad when I see that people who must eat don’t think about these things. But I’m happy to see young people and adults taking up the struggle once again….Let’s hope [what’s happened to us] stands as an example so that it won’t happen in other places. That hydroelectric plan won’t be built!!”
“The Barrio de San Sebastián was on the lowlands. I loved to see all the carts coming down the mountain bringing cane for making honey and panela cheese. Back then we didn’t have sugar. There was corn and also bananas and mangos, a tremendous abundance, but today there’s no agricultural wealth, much less during the drought.”
People from the Salina Cruz Civic Movement came to the meeting to voice their opposition to the PEMEX “reforms” and to demand the freedom of Pedro Castillo Aragón, the young university student who gave them advice when their group first got started and who is now held prisoner in the central Santa María Ixcotel Prison.
The Santa María Jalapa del Marques new town now has a population of around sixteen thousand. In response to the water shortage, the municipal PRD government sends them dirty canal water for domestic use. People’s health doesn’t matter the least bit to them, nor the fact that the people most affected don’t have the money to buy clean water.
In 2003 PRI party members gave away land to people in exchange for their votes in favor of the hydroelectric plant, but in spite of this, there was a legal decision in favor of the opposition due to a study that revealed faulty plant construction. The legal victory notwithstanding, private companies haven’t given up on their plans to build the hydroelectric plant to “bust the Federal Electricity Commission, sell energy cheap at first, control electric light generation, and then sell it at whatever price they choose when they’re the owners.”
All that the townspeople said is not just talk. It’s what’s really happening. This town in resistance has founded the Committee to Defend the Natural Resources of Jalapa del Marques and is taking concrete action to defend their community environment. The transmission of their voices on community radio and the ideas that they publish in their newspaper are daily steps towards reinforcing the unbreakable will to defend what is theirs, what they’ve legally and rightfully inherited ––their land.
CARAVAN “JAGUAR PATH FOR THE REGENERATION OF OUR HISTORICAL MEMORY”
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L@s integrantes del Encuentro de Jóvenes en el Movimiento Social Oaxaqueño hemos iniciado el recorrido del “Sendero del Jaguar; por la regeneración de nuestra memoria y la defensa del territorio”, al medio día de este 5 de mayo partió desde la ciudad de Oaxaca la Caravana que recorrerá varias comunidades durante los próximos días y que entre sus tareas, acompañará, difundirá, colaborará y estará apoyando los procesos de resistencia y lucha que los pueblos de Oaxaca están realizando en defensa de sus formas de vida.
Tras una conferencia de prensa a las afueras de la sección XXII, con la cobertura de medios locales y alternativos SE anuncio el inicio de la caravana emanada como uno de los acuerdos del Encuentro de Jóvenes del Movimiento Social Oaxaqueño realizado en enero pasado en el pueblo de Zaachila Oaxaca.
La llegada a Santa Maria Jalapa del Marques fue momentos antes de que iniciara el Foro realizado por la comunidad para recordar el despojo del cual fue victima la población hace 47 años, al ser desplazados de sus casas para que el poblado fuera cubierto por las aguas de la presa Benito Juárez y a través de esta misma recuperación de la memoria histórica hacer un urgente llamado y advertencia a otros pueblos de Oaxaca y México acerca de las amenazas que se avecinan para despojarlos de sus recursos y de su propio territorio.
6:00 De la tarde, la caravana llega a la comunidad de Santa María Jalapa del Marqués. Recibe una comida de los compañeros y compañeras del Colectivo Cortamortaja y Radio Arcoiris.
7:00 Con una exposición de fotografías del antiguo Jalapa o “Jalapa Viejo”, música propia de la comunidad, teatro y testimonios de los jalapeños, así como los mensajes y la música de diferentes personas que integran la caravana se realizó el evento cultural en el 47 aniversario de la “reubicación” de la población que se encontraba en el centro de la que hoy es la Presa Benito Juárez y actualmente empresas privadas pretenden convertirla en una hidroeléctrica a pesar de la oposición de la población y de las consecuencias que traería.
Durante los testimonios de personas adultas que vivieron la época del despojo de sus tierras de cultivo para enterrarlas bajo las aguas de la gran presa “Benito Juárez”, se presentó la preocupación generalizada de la población ante la escasez de agua como consecuencia de la falta de un proyecto que realmente se preocupe por las necesidades de quienes hoy habitan el nuevo pueblo de Santa María Jalapa del Marques.
“Son 10 municipios que se mantienen de las aguas de la presa que hoy también ocupa la refinería de PEMEX. Da pena que a poca distancia de la presa, el pueblo de Jalapa no tiene agua.” Antonio Vasquez Castillo, nacido en “Jalapa Viejo”.
La presa ha bajado exageradamente de nivel de sus aguas, por lo que ha traído a la vista las ruinas que aún quedan de lo que fue el antiguo Jalapa. Al centro un templo enorme ahora se ve casi en su totalidad debido a que las aguas que la cubrieron durante varios años hoy se ha secado. Aún se pueden ver restos de lo que fueron grandes árboles, una escuela primaria y un panteón.
“Dicen algunos que Jalapa no perdió gran cosa. Pero en esos años hubiéramos progresado. No conocíamos otras verduras pero conocíamos las nuestras. Y me da mucha tristeza que los que ahora tienen que comer ya no tienen necesidad de pensar en estas cosas. Pero me da gusto ver aquí personas adultas y jóvenes que pueden retomar la lucha (…) Que sirva de testimonio para que en otros lugares no pase. ¡y la hidroeléctrica no va a pasar!”
“El Barrio de San Sebastián era el que estaba más abajo, me daba mucha alegría ver pasar tantas carretas que venían del monte con caña para hacer miel y luego panela pues antes aquí no se conocía el azúcar. Había maíz, plátano, mango, mucha abundancia y hoy ya no hay riqueza en la agricultura y menos en tiempo de sequía.”
Al evento cultural acudieron personas del Movimiento Cívico Salinacrucense quienes se pronunciaron contra las reformas a PEMEX y por la libertad de Pedro Castillo Aragón, joven universitario que los ASESORO en su fundación y que actualmente se encuentra preso en la penitenciaría central de Santa María Ixcotel.
Actualmente la comunidad nueva de Santa María Jalapa del Marques cuenta con diecisiete mil habitantes y ante la escasez del agua, el gobierno municipal perredista les manda agua sucia de los canales para uso doméstico, sin importar la salud de las personas y quienes son más afectados son quienes no tienen recursos para comprar agua más limpia.
En el 2003 priistas regalaron tierras para que votaran a favor de la construcción de la presa hidroeléctrica y a pesar de eso el triunfo de la no instalación de la misma se ganó de manera legal ya que se hizo un estudio que reveló que no era buena su construcción. Hoy a pesar de ese triunfo legal, las empresas no quitan el dedo del renglón y pretenden construir la hidroeléctrica para “tronar a la CFE (Comisión Federal de Electricidad) y así vender la energía más barata en un principio y acaparar la luz, y ya después venderla al precio que ellos digan, cuando sean los dueños.”
Todo lo relatado por los habitantes de este pueblo en resistencia que fundo el Comité Pro-Defensa de los Recursos Naturales de Jalapa del Marques cobra su real dimensión no solo en el discurso que difunden, sino en los hechos, concretado en acciones que contribuyen a defender su ámbito comunitario, la emisión de sus voces a través de su radio comunitaria y de sus ideas con la publicación de un periódico fortalecen cotidianamente la inquebrantable voluntad de defender lo que por derecho, herencia y de hecho es suyo; es decir su territorio.
CARAVANA “SENDERO DEL JAGUAR POR LA REGENERACIÓN DE NUESTRA MEMORIA”